Una avispa que visita las flores del balcón no representa necesariamente un problema. Tampoco todas las avispas que aparecen en un jardín pertenecen a especies sociales capaces de formar colonias numerosas. En España conviven distintos grupos con formas de vida muy diferentes. Conocer sus características permite observarlas con prudencia, evitar molestias innecesarias y reconocer cuándo una situación requiere ayuda especializada.
¿Qué son las avispas y cómo se reconocen?
Las avispas son insectos del orden Hymenoptera, al que también pertenecen las abejas y las hormigas. Los adultos presentan seis patas, dos pares de alas cuando son alados y antenas bien desarrolladas. Muchas especies tienen una cintura estrecha entre el tórax y el abdomen, aunque la silueta varía considerablemente.
Las bandas amarillas y negras no bastan para identificar una avispa. Otros insectos, como determinados sírfidos, presentan colores parecidos. Conviene observar la forma general, las antenas y las alas sin acercarse ni intentar sujetar al animal.
Avispas sociales y solitarias: diferencias importantes
Las avispas sociales forman colonias con individuos reproductores y obreras que realizan distintas tareas. Entre los géneros relevantes en España se encuentran Vespula, Polistes y Vespa. Sus nidos, comportamientos y necesidades de espacio no son idénticos.
Las avispas solitarias, en cambio, suelen preparar refugios individuales donde depositan sus huevos y proporcionan alimento a sus descendientes. Algunas utilizan cavidades naturales; otras construyen pequeñas estructuras de barro. No debe interpretarse cualquier agujero en una pared como prueba de una colonia social.
¿Qué papel desempeñan en jardines y huertos?
Muchas avispas capturan otros artrópodos para alimentar a sus larvas. Los adultos de diversas especies también visitan flores y pueden participar en la polinización. Por ello, su presencia en un huerto no significa automáticamente que estén dañando los cultivos.
La función ecológica depende de la especie. Algunas avispas aprovechan alimentos azucarados o restos de comida y pueden resultar molestas en terrazas. Otras apenas interactúan con las personas. Antes de intervenir conviene averiguar qué actividad concreta está causando el problema.
Especies autóctonas y avispas introducidas
En España existen especies autóctonas, como el avispón europeo Vespa crabro, y especies introducidas, como Vespa velutina, cuya presencia y expansión han motivado actuaciones oficiales. No debe confundirse esta última con Vespa mandarinia, ni suponerse que todas las regiones españolas presentan la misma situación.
La identificación de un ejemplar sospechoso debe basarse en varios caracteres y, cuando sea necesario, en personal especializado. El tamaño o una fotografía poco nítida no permiten establecer con seguridad la especie.
¿Cuándo conviene actuar cerca de una vivienda?
Una avispa aislada sobre una flor no justifica eliminar un nido inexistente. La situación cambia cuando se observa entrada y salida frecuente de individuos desde una cavidad próxima a puertas, ventanas o zonas de paso.
Las avispas sociales pueden defender el nido cuando perciben una perturbación. No conviene golpearlo, tapar su entrada ni intentar retirarlo sin conocimientos adecuados. Si existe riesgo para los ocupantes, lo prudente es mantener la distancia y solicitar una evaluación profesional.
Para conocer mejor las diferencias entre grupos puede consultarse la guía de identificación de avispas.
Fuentes
University of California IPM: Yellowjackets and Other Social Wasps. Biología general, comportamiento social y precauciones ante los nidos.
MITECO: Estrategia de gestión, control y posible erradicación de Vespa velutina. Identificación y contexto de esta especie introducida en España.