El género Cynomys comprende cinco especies reconocidas de perritos de las praderas, todas originarias de Norteamérica. Comparten hábitos terrestres y el uso de madrigueras, pero difieren en distribución, aspecto y comportamiento. Ninguna debe presentarse como una especie silvestre común de España por aparecer en fotografías de guías estadounidenses.
Cynomys ludovicianus: perrito de cola negra
Cynomys ludovicianus es conocido por la punta oscura de su cola. Habita principalmente praderas y otros espacios abiertos de Norteamérica.
Sus colonias pueden incluir numerosas madrigueras y grupos sociales. El color de la cola constituye una pista, pero no permite identificar con seguridad un ejemplar cuando la imagen es incompleta.
Cynomys leucurus: perrito de cola blanca
Cynomys leucurus recibe su nombre por la coloración clara de la parte terminal de la cola. Ocupa determinadas regiones occidentales de Norteamérica.
Su actividad y organización pueden diferir de las del perrito de cola negra. No debe suponerse que todas las especies de Cynomys presentan idénticos ciclos de actividad o utilizan las madrigueras de la misma manera.
Cynomys gunnisoni: perrito de Gunnison
Cynomys gunnisoni vive en regiones del suroeste norteamericano. Su aspecto puede recordar al de otras especies de cola clara.
La identificación requiere considerar proporciones, caracteres anatómicos y procedencia geográfica. No resulta fiable asignarle una especie únicamente por observar un roedor erguido junto a un agujero.
Cynomys parvidens: perrito de Utah
Cynomys parvidens presenta una distribución restringida a determinadas áreas de Utah, Estados Unidos. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre estadounidense documenta su biología y las actuaciones destinadas a su conservación.
Su área limitada no debe confundirse con una distribución mundial ni utilizarse para establecer su situación en España. Tampoco debe aplicarse su condición de conservación a todas las demás especies del género.
Cynomys mexicanus: perrito mexicano
Cynomys mexicanus es originario de México y ocupa determinados ambientes abiertos de ese país. Comparte con otros miembros del género la utilización de madrigueras y una alimentación principalmente vegetal.
La semejanza corporal no convierte a las cinco especies en intercambiables. Cada una presenta una historia ecológica y un ámbito geográfico propios.
Cómo distinguirlos de otros roedores
Las marmotas del género Marmota son otros esciúridos terrestres, generalmente de cuerpo más robusto. La ardilla moruna, Atlantoxerus getulus, presenta franjas dorsales y una historia de introducción diferente en Canarias.
Los topillos pertenecen a otros grupos de roedores. Una madriguera o una postura erguida no permiten identificar por sí solas a un perrito de las praderas.
Identificación y contexto español
La documentación norteamericana no acredita poblaciones silvestres establecidas de estas cinco especies en España. Si aparece un animal sospechoso, evita capturarlo o liberarlo y consulta a las autoridades competentes.
Para comprender su biología compartida, consulta la introducción a los perritos de las praderas.
Fuentes
U.S. Fish and Wildlife Service: Utah Prairie Dog. Identidad de Cynomys parvidens, distribución y conservación en Estados Unidos.
National Park Service: Prairie Dog Series. Diversidad de especies del género Cynomys, diferencias biológicas y ecología norteamericana.
National Park Service: Prairie Dogs and Their Ecology. Características compartidas, vida social y función de las madrigueras.