Un animal de patas larguísimas atraviesa el suelo del baño y desaparece antes de que puedas observarlo. Esa escena puede corresponder al ciempiés doméstico, Scutigera coleoptrata. Su aspecto llama la atención, pero verlo una vez no demuestra que exista una plaga ni que la vivienda esté sucia.
Un miriápodo, no un insecto
El ciempiés doméstico pertenece a Chilopoda, dentro de los artrópodos miriápodos. No tiene seis patas como los insectos. El adulto posee quince pares distribuidos a lo largo del cuerpo, con extremidades especialmente largas y finas que le permiten correr con rapidez. Las crías presentan menos pares y los van adquiriendo durante el desarrollo. El nombre popular «ciempiés» no debe interpretarse como un recuento literal.
Rasgos que ayudan a reconocerlo
En Scutigera coleoptrata destacan las antenas largas, las patas con bandas claras y oscuras y un cuerpo amarillento o grisáceo con franjas longitudinales más oscuras. Presenta ojos compuestos, una característica llamativa dentro de los ciempiés. Las patas posteriores pueden parecer una segunda pareja de antenas cuando se observa desde lejos. Estos rasgos orientan la identificación, pero una fotografía borrosa o el color por sí solo no permiten asegurar la especie.
¿Qué hace dentro de casa?
Es un cazador de pequeños artrópodos. Puede capturar moscas, cucarachas, arañas y otros animales de tamaño adecuado. No se alimenta de madera, ropa ni alimentos almacenados como lo harían determinadas plagas domésticas. Su presencia invita a comprobar si existen presas y refugios accesibles, no a concluir automáticamente que hay una infestación importante.
¿Es peligroso acercarse?
Los ciempiés tienen forcípulas, apéndices modificados de la primera región del tronco que sirven para sujetar presas e inocular veneno. No son un aguijón situado en la cola. El ciempiés doméstico suele huir de las personas; aun así, no conviene manipularlo con los dedos ni prometer que jamás pueda morder. Si no sabes identificarlo, evita cogerlo directamente.
Una primera respuesta proporcionada
Observa dónde aparece, revisa si hay humedad persistente y comprueba los huecos junto a puertas, tuberías y rodapiés. Si es un ejemplar aislado y no hay otros indicios, puede bastar con vigilar la zona. Cuando las observaciones se repiten, conviene investigar las posibles presas y las condiciones del edificio antes de elegir cualquier intervención. Consulta también sus refugios y hábitos.
Fuentes
Penn State Extension: House Centipedes, identificación, patas y alimentación. UC IPM: Centipedes and Millipedes, comportamiento y presencia doméstica. Connecticut Agricultural Experiment Station: House Centipede, patas, desarrollo y hábitos de Scutigera coleoptrata. Bonato et al. (2010): A common terminology for the external anatomy of centipedes, ojos compuestos de Scutigeromorpha.