La expresión «ardilla terrestre» puede recordar a los animales que excavan galerías en praderas norteamericanas, pero no identifica una especie concreta. En España, el caso más relevante para comprender este grupo es la ardilla moruna, Atlantoxerus getulus, originaria del norte de África e introducida en Fuerteventura. Su situación no debe confundirse con la de las ardillas autóctonas de los bosques peninsulares.
Qué significa ser una ardilla terrestre
Las ardillas terrestres pertenecen a la familia Sciuridae, dentro del orden Rodentia. Son mamíferos roedores, no insectos ni animales emparentados especialmente con los topillos por el simple hecho de utilizar madrigueras.
El nombre agrupa diferentes linajes que pasan buena parte de su actividad en el suelo. Algunas especies excavan refugios y otras aprovechan cavidades disponibles. No todas presentan el mismo tamaño, alimentación o comportamiento social.
La ardilla moruna de Fuerteventura
Atlantoxerus getulus es una especie norteafricana introducida en Fuerteventura durante el siglo XX. El Atlas de los Mamíferos Terrestres de España recoge su introducción en 1965 y describe su adaptación a ambientes abiertos y pedregosos.
El Banco de Datos de Biodiversidad de Canarias la identifica como especie exótica invasora. Sin embargo, los ámbitos territoriales recogidos en una disposición legal no equivalen automáticamente a poblaciones establecidas en todas las islas.
Los registros históricos tampoco deben utilizarse como un mapa actualizado de abundancia.
Cómo se distingue de la ardilla roja
La ardilla roja, Sciurus vulgaris, es principalmente arborícola y presenta una silueta adaptada al desplazamiento entre árboles. La ardilla moruna suele moverse por el suelo y muestra franjas longitudinales claras sobre el dorso.
La ausencia de penachos auriculares y su cola poblada ofrecen pistas adicionales. No obstante, una fotografía lejana o un agujero en el terreno no bastan para identificar una especie.
Su papel en el entorno insular
La ardilla moruna consume recursos vegetales y puede aprovechar distintos alimentos disponibles. Como especie introducida, su presencia puede generar interacciones con la flora y fauna locales.
Esto no significa que cualquier ardilla cause daños graves ni autoriza a capturarla o eliminarla por iniciativa propia. Las medidas de gestión corresponden a las administraciones competentes.
Qué hacer ante una observación
Evita alimentarla, manipularla o trasladarla. No introduzcas animales mantenidos como mascotas en el medio natural. Si encuentras una ardilla terrestre fuera de un contexto conocido, registra el lugar y consulta a los servicios ambientales correspondientes.
Para comparar sus características con otras especies, consulta los tipos de ardillas terrestres y sus diferencias.
Fuentes
Gobierno de Canarias, BIOTA: Atlantoxerus getulus. Clasificación, origen y consideración de la ardilla moruna como especie exótica invasora.
MITECO: Atlas de los Mamíferos Terrestres de España, Atlantoxerus getulus. Introducción histórica, morfología, hábitat y alimentación; sus datos antiguos no representan la distribución actual.