Una ardilla que corre entre piedras puede parecerse a especies mostradas en guías de Norteamérica. Sin embargo, identificarla exige comprobar dónde se encuentra y observar varios rasgos. En España no existe una lista de ardillas terrestres comunes equivalente a la de California: el ejemplo introducido más conocido es Atlantoxerus getulus en Fuerteventura.
Atlantoxerus getulus: la ardilla moruna
La ardilla moruna procede del norte de África y fue introducida en Fuerteventura. Presenta un cuerpo relativamente esbelto, orejas pequeñas, cola poblada y franjas longitudinales claras sobre el dorso.
Estas características pueden orientar la identificación, pero su apariencia cambia con la postura, la iluminación y la edad. No debe confirmarse la especie únicamente por una franja visible en una fotografía borrosa.
BIOTA la recoge como especie exótica invasora en Canarias. Esta clasificación no demuestra por sí sola una presencia establecida en todas las islas.
Sciurus vulgaris: la ardilla roja arborícola
La ardilla roja pertenece también a Sciuridae, pero utiliza principalmente árboles y ambientes forestales. Puede bajar al suelo para buscar alimento, sin convertirse por ello en una ardilla terrestre del mismo tipo que Atlantoxerus.
Su coloración varía y los penachos de las orejas pueden resultar más o menos visibles según las condiciones. La forma de desplazarse y el contexto del hábitat ofrecen pistas complementarias.
Las marmotas pertenecen a otro grupo
Las marmotas del género Marmota también son esciúridos terrestres. Su cuerpo suele ser más robusto y están asociadas a determinados ambientes de montaña.
No deben confundirse con la ardilla moruna por utilizar madrigueras. Tampoco es correcto incluir cualquier marmota en una lista de especies habituales de jardines españoles.
Otospermophilus beecheyi: un ejemplo norteamericano
La ardilla terrestre de California, Otospermophilus beecheyi, aparece en numerosas guías de control de fauna de Estados Unidos. Utiliza madrigueras y se alimenta de recursos variados.
Sus recomendaciones de manejo responden al contexto norteamericano. No debe presentarse como una especie común de España ni trasladar sus métodos de control, productos o permisos a las islas Canarias.
Por qué los agujeros no identifican una especie
Las madrigueras pueden pertenecer a distintos mamíferos o estar abandonadas. El tamaño de una entrada, las huellas y la presencia de excrementos ayudan a interpretar la actividad, pero no sustituyen una identificación fiable.
En Fuerteventura, la observación directa y las características corporales resultan más útiles que atribuir cualquier galería a la ardilla moruna.
Observar sin trasladar animales
No captures ardillas para comparar sus dientes, orejas o pelaje. Tampoco alimentes ejemplares silvestres ni los traslades a otras islas o territorios.
Si existe una observación dudosa, documenta la ubicación y solicita asesoramiento ambiental. Para comprender el contexto español, consulta la introducción a las ardillas terrestres en España.
Fuentes
Gobierno de Canarias, BIOTA: Atlantoxerus getulus. Identidad taxonómica, origen y situación como especie exótica invasora.
MITECO: Atlas de los Mamíferos Terrestres de España, Ardilla moruna. Rasgos morfológicos, introducción histórica y hábitats documentados.
University of California IPM: Ground Squirrel. Biología general de Otospermophilus beecheyi como comparación norteamericana; sin extrapolar su distribución ni sus normas de control a España.