Los cangrejos de río forman parte de numerosos ecosistemas de agua dulce, pero su situación en España es especialmente delicada. El cangrejo autóctono ha sufrido importantes retrocesos, mientras que varias especies introducidas han transformado comunidades acuáticas. Reconocer estas diferencias resulta esencial para comprender por qué no todos los cangrejos deben recibir el mismo tratamiento.
Crustáceos de agua dulce, no insectos
Los cangrejos de río pertenecen al orden Decapoda, dentro de los crustáceos. Poseen un exoesqueleto, cinco pares de patas locomotoras y un primer par generalmente transformado en grandes pinzas.
Viven asociados a ríos, arroyos, canales, lagunas y otros ambientes acuáticos, según la especie. Pueden alimentarse de materia vegetal, restos orgánicos y pequeños animales. También forman parte de la dieta de diversos depredadores.
El cangrejo autóctono de la península
La estrategia española de conservación de 2024 utiliza el nombre Austropotamobius pallipes para el cangrejo de río ibérico. La delimitación taxonómica del grupo ha sido objeto de investigaciones, con referencias a A. italicus en determinadas clasificaciones.
Esta complejidad no justifica asignar una identidad genética a un ejemplar mediante una fotografía. La prioridad de conservación consiste en proteger las poblaciones autóctonas y sus hábitats.
Especies introducidas y cambios ecológicos
Entre los cangrejos introducidos en España destacan Procambarus clarkii, conocido como cangrejo rojo, y Pacifastacus leniusculus, llamado cangrejo señal.
Su expansión puede alterar la vegetación acuática, las relaciones alimentarias y la competencia por refugios. No significa que estén presentes en todos los ríos españoles ni que cualquier cangrejo observado pertenezca a una especie invasora.
La afanomicosis y su importancia
La afanomicosis es una enfermedad causada por Aphanomyces astaci, un organismo del grupo de los oomicetos, no un virus. Puede provocar mortalidades graves en cangrejos europeos susceptibles.
Algunas especies norteamericanas introducidas pueden actuar como portadoras. Sin embargo, no debe deducirse el estado sanitario de un individuo únicamente por su apariencia. El problema afecta principalmente a la conservación de los cangrejos, no constituye una enfermedad humana transmitida habitualmente por estos animales.
Observar sin favorecer nuevas introducciones
Si encuentras un cangrejo, evita capturarlo o trasladarlo a otro curso de agua. Tampoco liberes ejemplares mantenidos en acuarios o estanques. El movimiento de animales y materiales húmedos puede favorecer la dispersión de organismos y patógenos.
Las actuaciones sobre especies introducidas dependen de la normativa y de los programas competentes en cada comunidad autónoma. Para comparar los principales grupos, consulta los tipos de cangrejos de río en España.
Fuentes
MITECO: Estrategia para la conservación del cangrejo de río ibérico (2024). Taxonomía, amenazas, afanomicosis y conservación de poblaciones autóctonas.
Junta de Andalucía: Austropotamobius pallipes. Biología, hábitat y conservación del cangrejo autóctono.