Una celda cerrada en una colmena y una cavidad sellada por una abeja solitaria pueden albergar crías en desarrollo, pero no forman parte del mismo sistema familiar. Todas las abejas pasan por una metamorfosis completa; la manera de alimentar y proteger a sus descendientes cambia profundamente según la especie.
Del huevo a la larva
El desarrollo comprende cuatro fases: huevo, larva, pupa y adulto. La hembra deposita los huevos en un lugar preparado para la cría. Al eclosionar, surge una larva de aspecto muy diferente al de la abeja alada. No sale a recolectar polen: depende de las provisiones o de la alimentación que recibe.
En las abejas solitarias, la madre suele reunir polen y néctar en una celda antes de cerrarla. La larva consume esas reservas sin la atención continuada de obreras. El tamaño de la provisión y las condiciones del refugio influyen en su desarrollo.
La pupa y la aparición del adulto
Tras crecer y mudar durante la fase larvaria, el insecto pasa a pupa. En ella se forman las estructuras del adulto, como las alas y las patas características. No debe confundirse una pupa con una abeja pequeña: son etapas diferentes.
La duración de cada fase varía entre especies y según las condiciones ambientales. Los tiempos conocidos para las obreras de Apis mellifera no sirven como calendario universal para abejorros o abejas solitarias.
Qué cambia dentro de una colonia de Apis
En Apis mellifera, la reina pone huevos y las obreras atienden a las crías, preparan celdillas y aportan alimento. La diferenciación entre reina, obrera y macho está ligada al desarrollo reproductivo y a la organización de la colonia. No significa que todas las abejas tengan estas tres categorías sociales.
Una colonia establecida puede mantenerse de un año a otro. La enjambrazón, por su parte, implica la salida de un grupo de adultos para formar otra colonia: ese grupo temporal no equivale a un nido con crías ya instalado.
Abejorros y abejas solitarias siguen otros ritmos
En numerosos Bombus de climas templados, las colonias presentan ciclos estacionales, pero no puede imponerse un mismo calendario a todas las poblaciones españolas. Las hembras de Osmia preparan celdas independientes en cavidades, mientras que muchas Andrena excavan nidos en el suelo.
Un conjunto de entradas próximas no demuestra una sociedad de obreras: varias hembras solitarias pueden aprovechar un mismo lugar adecuado. Para conocer estos refugios, consulta dónde viven y cómo se comportan las abejas.
Fuentes
MAAREC, University of Delaware: The Colony and Its Organization. Desarrollo y organización de Apis mellifera.
Penn State Extension: The Bumble Bee Lifestyle. Ciclo general de los abejorros.
MNCN-CSIC: Abejas del Jardín Mediterráneo. Diversidad local de abejas solitarias y refugios.