El nombre «avispón gigante asiático» suele aparecer en noticias acompañadas de imágenes espectaculares. Sin embargo, Vespa mandarinia, también denominado avispón gigante del norte, es una especie concreta originaria de Asia. No debe confundirse con Vespa velutina, el avispón asiático introducido y documentado en parte del territorio español.
Una especie del género Vespa
Vespa mandarinia pertenece al orden Hymenoptera y a la familia Vespidae. Es un avispón social: sus colonias incluyen una hembra reproductora y obreras que realizan tareas de construcción, búsqueda de alimento y cuidado de las larvas.
Los adultos presentan una cabeza grande, mandíbulas desarrolladas y un cuerpo robusto. Como otros avispones, capturan insectos para alimentar a sus crías. No son moscas, no se alimentan de madera estructural ni se conocen como vectores habituales de enfermedades humanas.
Su área de origen y los registros extranjeros
La especie es originaria de regiones de Asia oriental y meridional. Fue detectada en el estado de Washington, Estados Unidos, a partir de 2019, lo que motivó programas oficiales de búsqueda y erradicación.
En diciembre de 2024, el Departamento de Agricultura de Washington anunció su erradicación en ese estado. Por tanto, sería incorrecto presentar aquellas detecciones históricas como prueba de una expansión estadounidense todavía generalizada.
¿Está establecida en España?
Las fuentes oficiales consultadas no permiten confirmar una población establecida de Vespa mandarinia en España. La inclusión de una especie en documentos de vigilancia o catálogos sobre organismos exóticos no demuestra por sí sola su presencia territorial.
Esta cautela tampoco equivale a afirmar una ausencia absoluta para siempre. Cualquier supuesto hallazgo requiere identificación especializada y comprobación mediante registros oficiales.
Su relación con las abejas melíferas
Las obreras pueden capturar diversos insectos, incluidas abejas. En determinadas circunstancias, grupos de avispones pueden atacar colonias de abejas melíferas, lo que explica su interés para la sanidad apícola.
Sin embargo, no debe atribuirse a Vespa mandarinia cualquier daño observado en colmenas españolas. Vespa velutina es otra especie, con una situación territorial diferente y actuaciones de seguimiento propias.
Cómo actuar ante un ejemplar sospechoso
El tamaño por sí solo no permite identificar un avispón. No intentes capturarlo, medirlo con la mano ni acercarte a un nido para fotografiarlo. Si la observación puede documentarse desde una posición segura, comunica la información a la administración competente en tu comunidad autónoma.
Para comparar los caracteres de identificación, consulta las diferencias entre Vespa mandarinia, Vespa velutina y Vespa crabro.
Fuentes
Washington State Department of Agriculture: Northern Giant Hornet 101. Primeras detecciones estadounidenses en 2019, actuaciones posteriores y declaración oficial de erradicación en Washington a finales de 2024; no se utiliza como fuente principal del ciclo biológico.
University of Florida IFAS: Northern Giant Hornet, Vespa mandarinia. Taxonomía, origen asiático, organización social, captura de insectos y ataques a colonias de abejas melíferas.
MITECO: Documento técnico de identificación de especies del género Vespa. Comparación de especies relevantes para su reconocimiento en España; no acredita el establecimiento de Vespa mandarinia ni constituye un mapa actualizado de distribución.